Questo paravento laccato Coromandel a quattro foglie è stato restaurato nei nostri laboratori ed è ora esposto al Musée de la Compagnia delle Indie Orientali a Lorient. Questo rarissimo esempio di scena di caccia olandese è stato accuratamente ripulito per riportarli ai loro colori originali.
Paravento a quattro ante che rappresenta gli europei a caccia
Cina meridionale, dinastia Qing, regno Kangxi (1662-1722), fine XVII secolo per le quattro foglie. XIX secolo (?) Per l'inquadratura. Lacca policroma e dorata. H. 17 cm, L. 19 cm. inv. 148.
Acquistato con l'aiuto del Fondo del Patrimonio dal Musée de la Compagnie des Indes de Lorient.
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Durante la dinastia Ming (1368-1644), gli europei non erano desiderati sul suolo cinese. L'impero si protegge da ogni influenza straniera. Dalla loro comparsa sulla costa cinese nel 1513, i portoghesi sono stati tenuti lontani sull'isola di Macao. Quasi un secolo dopo, il governo cinese stabilisce un blocco continentale, i cinesi non possono più prendere il mare e viene ordinato il “grande disordine”, che mira ad allontanare le popolazioni dalla costa per combattere la pirateria. Durante il XVII secolo gli olandesi inviarono senza successo tre ambasciate all'imperatore nel tentativo di ottenere accordi commerciali.
La presa di Formosa nel 1680 da parte dei cinesi segnò la fine della pirateria contro la quale il governo aveva combattuto per anni.
Questo è l'inizio dello sblocco della Cina. L'imperatore Kangxi proclamò la libertà del commercio estero nel 1684. Da allora, alcuni porti si aprirono sporadicamente alla Compagnia inglese, la Compagnia delle Indie Orientali (EIC). Le merci cinesi che acquista vengono poi ridistribuite nei suoi banchi asiatici, quelli del Bengala e della costa del Coromandel in India.
In questi luoghi di commercio, l'EIC dispone di magazzini dove vengono a rifornirsi mercanti di altre nazioni, in particolare i francesi della Compagnie des Indes, anch'essa situata nelle vicinanze. Questi circuiti commerciali indiretti spiegano l'origine del nome "schermo della costa di Coromandel" perché è su questa costa orientale dell'India che i francesi acquistano questi oggetti anche se sono realizzati in Cina.
I primi anni del XVIII secolo videro il vero inizio dei rapporti commerciali con la Cina, che portarono alla comparsa degli europei in alcuni porti cinesi. I francesi vi raggiunsero per la prima volta con la nave Anfitrite nel 18. La fine del XVII e l'inizio del XVIII secolo corrispondono al momento dell'incontro, della scoperta dell'altro e dell'appropriazione della sua immagine che narra questo piccolo schermo. . Questo è ciò che lo rende eccezionale perché, fino agli anni passati, il corpus di schermi della costa di Coromandel rappresentanti gli europei era costituito, a livello mondiale, a sei; ora sette con questo.
Due di questi schermi mostrano quella che sembra essere un'ambasciata di europei in Cina, mentre gli altri quattro illustrano, con poche varianti, la stessa scena di caccia. Questa è inscritta, ogni volta, tra un forte a destra e due navi delle compagnie commerciali europee all'ancora, a sinistra. Purtroppo, quindi, qui manca la foglia (o le foglie) che presentava i due vasi a sinistra. Il forte evoca chiaramente quelli degli isolotti del fiume Pearl, a valle di Canton.
La scena di caccia si legge da destra a sinistra. In un paesaggio di boschetti di alberi e rocce, cavalieri e fanti circondano la selvaggina intrappolata dai cacciatori. Questi ultimi sono dotati di moschetti, polvere di pere, archi, picche e armi varie. Vestiti in Occidente, il loro naso è prominente. Queste caratteristiche fisiche e di abbigliamento corrispondono alle convenzioni di rappresentazione degli europei, da parte dei cinesi, a cavallo del XVII secolo.
Questa schermata, e le altre sei, possono essere paragonate ai nanban byobu giapponesi che mostrano gli stranieri. Di origine cinese, il termine nanban è usato nel XVI secolo in Giappone e si riferisce ai popoli dell'Europa meridionale. Nanban-jin significa letteralmente "barbari del sud". Gli schermi Nanban realizzati in Giappone mostrano l'arrivo dei portoghesi (16) e degli olandesi (1543) sul suolo giapponese. Sono composti da due scene principali: l'imbarco e lo sbarco di merci da una nave straniera in un'isola vicino a Nagasaki, da un lato, e la processione di stranieri che portano e scambiano merci con i giapponesi, vicino ad un palazzo, su l'altra mano.
Questi nanban sono fatti per i giapponesi e i cinesi prima
essere comprato da pochi europei; entrambi, provando un fascino reciproco, che trovava la sua incarnazione in queste figurazioni. È possibile che i giapponesi ei cinesi abbiano dato valore simbolico a questi eventi. Infatti, per i commercianti giapponesi o cinesi che hanno investito nel commercio con l'Europa, l'arrivo di navi occidentali era sinonimo di ricchezza. I nanban giapponesi sono ora tesori nazionali che non possono essere venduti al di fuori del Giappone.
Così, questo piccolo schermo, certamente incompleto, ma omogeneo, è una delle rare iconografie cinesi, che illustrano e cristallizzano il momento particolare dell'arrivo degli europei in Cina, alla fine del blocco continentale, a cavallo del XVII secolo .
© B. Nicolas, Museo della Compagnie des Indes.